Leonhard Euler – Biografie Eines Außergewöhnlichen Geistes
Unser kollektives Gedächtnis wird Leonhard Euler, einem der brillantesten Köpfe aller Zeiten, wahrscheinlich nicht gerecht. Er war der bedeutendste Mathematiker des 18. Jahrhunderts und wohl der berühmteste der Geschichte.
Obwohl Euler ein mathematisches Genie war, war dies nicht sein einziges Fachgebiet. Er versuchte sich auch in Physik, Astronomie, Philosophie, Literatur und sogar klassischen Sprachen. Experten schätzen, dass eine Zusammenstellung all seiner Werke etwa 80 Bände füllen würde.
Während Euler am bekanntesten für die Zahl e oder Eulers Zahl ist, sind seine Beiträge zahlreich. Tatsächlich waren die Tiefe und Breite seiner Forschungen und Entdeckungen so groß, dass sie aufhören mussten, Dinge nach ihm zu benennen, um Verwirrung zu vermeiden. Tatsächlich sind sogar ein Asteroid und ein Mondkrater nach ihm benannt.
Ein Kindergenie
Leonhard Euler wurde am 15. April 1707 in Basel, Schweiz, geboren. Seine Familie war tief religiös, was ihn für sein Leben prägte. Er war das älteste Kind und hatte zwei jüngere Schwestern, Anna Maria und Maria Magdalena.
Als er ein kleines Kind war, schickten ihn seine Eltern zu seiner Großmutter, um seine Ausbildung fortzusetzen. Schon in jungen Jahren hatte er eine erstaunliche Begabung für Mathematik, die er sich durch das Lesen von Büchern zu diesem Thema praktisch selbst beibrachte. Mit nur dreizehn Jahren immatrikulierte er sich an der Universität Basel. Mit 16 schloss er sein Studium mit einem Master in Philosophie ab.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits Kontakt zu Johann Bernoulli, einem Freund der Familie und dem renommiertesten Mathematiker Europas, aufgenommen. Bernoulli war es, der Eulers Vater dazu überredete, Mathematik statt Theologie studieren zu lassen.
Leonhard Euler, der Mathematiker
Im zarten Alter von 19 Jahren promovierte Euler, der inzwischen Griechisch und Hebräisch beherrschte, in Mathematik. Im selben Jahr (1726) veröffentlichte er seinen ersten wissenschaftlichen Artikel. 1727 nahm er an einem von der französischen Akademie der Wissenschaften organisierten Wettbewerb teil, bei dem die Teilnehmer herausgefordert wurden, die beste Position für den Mast auf einem Schiff zu finden. Euler belegte in diesem ersten Jahr den zweiten Platz, gewann aber zwölf Mal den ersten Platz.
Sein Ziel war es, Physikprofessor an der Universität Basel zu werden. Der frühere Inhaber dieses Titels war gestorben, und die Stelle war offen. Als Teil des Bewerbungsverfahrens hat Euler einen Artikel über Akustik geschrieben, der praktisch zu einer Pflichtlektüre für Physik geworden ist. Sie haben ihn jedoch nicht für den Posten ausgewählt, vielleicht weil er sehr jung war.
Bernoulli, sein Mentor und Wohltäter, half ihm, eine Stelle als Professor in Sankt Petersburg, Russland, zu bekommen. Er begann 1727. Nur zwei Jahre später wählte ihn die Akademie der Wissenschaften der Stadt zum Mitglied. Während dieser Zeit arbeitete er auch als Sanitätsleutnant für die russische Marine.
Anerkennung seines Genies
1733 wurde Leonhard Euler schließlich Oberprofessor in Sankt Petersburg. Im nächsten Jahr heiratete er Katharina Gsell. Das Paar hatte 13 Kinder, aber nur fünf überlebten. Euler sagte oft, dass einige seiner wichtigsten Entdeckungen mit einem Baby im Arm oder mit spielenden Kindern zu seinen Füßen gemacht wurden.
1735 erkrankte er an einem seltsamen Fieber, das ihm auf einem Auge das Augenlicht raubte. Er kam dem Tod sehr nahe, erholte sich aber schließlich und setzte seine produktive Arbeit fort. 1740 war er auf dem ganzen Kontinent berühmt und Friedrich der Große lud ihn ein, der Berliner Akademie der Wissenschaften beizutreten.
Während er dort war, wurde er als Hauslehrer für die Nichte des Königs angestellt und schrieb die heute berühmten Briefe an eine deutsche Prinzessin. Dies war während Eulers Zeit in Europa und Nordamerika weit verbreitet. Euler lebte dort 25 Jahre lang, aber seine Beziehung zum König verschlechterte sich im Laufe der Zeit. König Friedrich nannte Euler „Zyklopen“ und hielt ihn für zu vulgär für den Hof.
Tod und Vermächtnis
1766 entschloss sich Leonhard Euler zur Rückkehr nach St. Petersburg. Kurz darauf erblindete er vollständig, aber das verlangsamte ihn nicht so sehr, wie es ein normaler Mensch hätte. Euler hatte ein außergewöhnliches Gedächtnis. Die Leute sagen, dass er Aeneis Wort für Wort rezitieren konnte. Diese unglaubliche Fähigkeit ermöglichte es ihm, seine Arbeit trotz seiner Blindheit fortzusetzen.
Seine Kinder waren auch ein Grund dafür, dass er weiterarbeiten konnte. Dank seines Genies und ihrer Hilfe fertigte er mehr als die Hälfte seiner Schriften als Blinder an. Seine Frau starb 1773 nach 40 Jahren Ehe. Euler heiratete drei Jahre später erneut.
Am 18. September 1783 um 17:00 Uhr brach Leonhard Euler nach dem Mittagessen aufgrund einer Gehirnblutung zusammen. „Ich sterbe“, sagte er kurz bevor er das Bewusstsein verlor. Er starb nur wenige Stunden später. Eulers Vermächtnis lebt von seinen wichtigen Beiträgen und sein Gesicht erscheint auf Schweizer Rechnungen und Briefmarken. Es gibt sogar sieben Straßen auf der Welt, die nach ihm benannt sind. Ohne Zweifel war Euler einer der brillantesten Köpfe aller Zeiten.
